Глава мормонов занимает свой пост пожизненно, и Хинкли стал старейшим за всю историю мормонов президентом этой религиозной общины, число последователей которой достигло в прошлом году 13 млн человек. Более половины из них проживают за пределами США.
Смерть Хинкли последовала в тот период, когда Церковь Иисуса Христа святых последних дней оказалась в центре внимания американской общественности, поскольку один из ее членов, бывший губернатор Штата Массачусетс Митт Ромни, стал кандидатом в президенты США от Республиканской партии.
По традиции, новый президент Церкви должен быть избран в течение нескольких дней после смерти предшественника руководящим органом мормонов, именуемым Советом двенадцати апостолов, который, скорее всего, соберется после похорон Хинкли.
Как отмечает агентство Associated Press, в настоящее время старейшим в Совете двенадцати апостолов является 80-летний Томас Монсон.
По словам одного из членов Церкви, сенатора Оррина Матча, представляющего штат Юта, где находится штаб-квартира мормонов, жизнь Гордона Хинкли была истинным образцом служения и любовь к ближним.
Несмотря на преклонный возраст и болезни, Хинкли много путешествовал по свету, посещая верующих своей Церкви во многих странах мира.
Хинкли страдал диабетом, в январе 2006 ему была сделана операция по удалению злокачественной опухоли кишечника. Смерть наступила в результате необратимых возрастных изменений организма.
В апреле 2006, он заявил на очередном церковном съезде, что он "полностью в руках Господа".
